轻轻揉搓叶片，一股通透清凉的香气扑面而来，这便是薄荷。（记者江斌伟摄）

中医讲究“春养肝，夏养心”。炎炎夏日，一味药食两用的清凉之品——薄荷，是难得的养生佳品。今天，让我们跟随伊犁师范大学生物科学与技术学院副教授陈晓露的脚步，透过一片薄荷叶，穿越千年时光，探寻它的故事。

自带凉香的草本植物

盛夏时节，不管是乡间田埂、溪边湿地，还是阳台花盆里，总能见到一丛鲜绿的香草。轻轻揉搓叶片，一股通透清凉的香气扑面而来，这便是薄荷。

作为唇形科薄荷属的多年生草本植物，它风味独特，实用价值高，是融于自然生态、日常饮食与传统医药里的清凉草木。

薄荷植株高度跨度不小，普遍在30至80厘米，生长条件适宜时甚至能长到120厘米。地下铺展着洁白脆嫩的匍匐根状茎，大部分根系集中在地下15至20厘米的表层土壤，少数根系可扎至30厘米深处。

根茎耐寒能力出众，-30℃的低温环境也能顺利越冬，这也是它在新疆能年年萌发、生生不息的关键。

地面枝干辨识度高，呈锋利的四棱形态，分枝繁多，茎干多为绿色或淡紫色，枝干棱角处还生有细小倒毛。叶片两两成对生长，形状多变，披针形、卵形、椭圆形都十分常见，叶片边缘布满细密锯齿，叶面遍布肉眼难察的腺鳞，薄荷标志性的清凉香气就来源于这些微小结构。

夏秋季叶腋间会开出细碎的轮伞花序，唇形花冠多为淡紫或纯白色，花后结出黄褐色卵球形小坚果，个头微小，甚至难以觉察。

天生适应力拉满的荒野拓荒者

薄荷看似纤细，实则适应能力远超多数草本植物。

它的根系能够分泌酚类化合物，依靠化感作用抑制周边杂草生长，抢占水土养分，形成成片生长优势种群。冷热、不同土质环境它都能适应，20℃至30℃最贴合它生长的温度区间。

陈晓露说，薄荷属于常异花授粉植物，依靠种子繁殖容易出现性状改变，因此人工培育大多选用根茎分株、扦插这类无性繁殖方式，更好保留原有风味。同时它是典型长日照植物，充足光照不仅能促进植株长势，还能进一步提升体内精油的积累量。

其繁殖方式给它的扩张能力再加一层保障，既能依靠种子完成自然扩散，也能凭借根茎快速无性繁育，一小段根茎埋入土中，很快就能蔓延成一大丛。

风味各不相同的大家族

全球薄荷属原生品种约30种，经过自然杂交又演化出数百个亚种，广泛生长在北半球温带地区，现存人工培育的薄荷种质多达21种，每种在外形、香气上都各有特色。

不同薄荷气味差异，根源在于植株内部挥发油成分配比不同，也由此划分出各自的使用场景。土薄荷也叫亚洲薄荷，是国内传统药用、提取精油的主流品种，薄荷脑含量高，香气清冽刺激；胡椒薄荷是天然杂交品种，凉感冲击力强，大量应用在日化与食品加工行业。

留兰香也叫绿薄荷，香芹酮为主要风味物质，没有强烈的刺骨凉感，口感柔和，是口香糖、牙膏、调味茶饮的常用原料；普列薄荷酮含量突出，多用于工业提取薄荷醇。苹果薄荷叶片覆有一层细密绒毛，带着清甜苹果香气，常作为观赏香草或是调味辅料。

水薄荷偏爱潮湿临水区域，香气浓郁，也是不少杂交薄荷的原始亲本；苏格兰薄荷又称姜薄荷，自带独特辛辣气息，是东南亚料理的经典香料。还有身形矮小、惧怕高温，适合阴凉处作地被的科西嘉薄荷，以及猫薄荷、薰衣草薄荷、柠檬薄荷、香橙薄荷等特色变种，再加上香槟薄荷、哈海系列选育新品，丰富的薄荷种质构成风味多元的香草家族。

藏在枝叶里的天然活性物质

薄荷一身是宝，来源于体内丰富的化学物质，主要分为挥发性与非挥发性两类。挥发油是薄荷香气与凉感的核心，除标志性的薄荷醇之外，还含有薄荷酮、柠檬烯、香芹酮等多种成分，不同品种各组分含量不同，造就或清爽、或香甜、或辛辣的独特气味。

非挥发性物质以黄酮、酚酸、萜类化合物为主，能够和挥发油相互配合，发挥抗氧化、舒缓抑菌等作用，也是薄荷能够入药的核心物质基础。

陈晓露分析，人们感受到的清凉并非真的降温，而是薄荷醇会激活人体冷觉感知受体，向大脑传递冰凉信号，这也是薄荷演化出的天然自保手段，用来驱赶侵扰自身的害虫。

渗透生活方方面面的实用香草

薄荷运用覆盖医药、食品、农业、日化、园艺多个领域，用途广泛。

在医药健康领域，薄荷可辅助调理肠易激综合征，缓解术后恶心、复发性口腔溃疡等不适，自古便是清利风热的常用草本。

陈晓露说，食品饮料行业里，鲜薄荷嫩叶可凉拌、泡茶、烹制菜肴，化解肉食油腻；留兰香则大量用于糖果、糕点、风味饮品，各类口腔护理产品中也总能见到它的身影。农业生产中，薄荷挥发油是天然驱虫原料，可用于生态农田绿色防控虫害，减少化学药剂使用。

各类洗护皂液、香水香氛等日化产品，都会添加薄荷精油调和清爽香气；园艺造景里，不同薄荷各有妙用，低矮的科西嘉薄荷铺作地被，果香、花香类薄荷用作观赏盆栽，猫薄荷更是专门供猫咪玩耍的特色香草。

一丛清凉，藏尽四季烟火。

从古至今，薄荷一直陪伴着人们的日常。古时庭院篱边常种薄荷，夏秋花开引得蝴蝶环绕，暑热时节采摘叶片煮凉茶、熬薄荷膏，消解燥热；如今既有大面积田间规模化种植，也有实验室持续培育全新薄荷种质，20余种薄荷种质资源各展所长。

不挑水土、不惧严寒，依靠根茎年年新生，留存一缕清凉，小小的薄荷从山野野草走入千家万户，用独有的清润香气，抚平夏日燥热。（记者江斌伟）